Facebook ha obtenido los datos de 187.000 usuarios de Estados Unidos e India, de los cuales 34.000 eran adolescentes de entre 13 y 17 años, a través de su ya cerrada herramienta Facebook Research, que Apple prohibió hace cuatro meses por violar sus políticas, al recoger  datos confidenciales de algunos participantes.

De acuerdo con Techcrunch, Facebook ha confesado en la respuesta a una carta emitida por el senador de Estados Unidos Richard Blumenthal, a la que ha tenido acceso el medio citado, que utilizó su herramienta de Facebook Research para recoger los datos de 187.000 usuarios entre Estados Unidos e India, de los cuales 34.000 eran menores de entre 13 y 17 años.

La carta fue enviada por el senador tras saltar la noticia de que Apple había prohibido el uso de Research en iOS al descubrir que Facebook estaba haciendo uso de los certificados de desarrolladores de empresa de Apple, que están destinados a aplicaciones internas, para tener un acceso completo a los datos almacenados en ls smartphones de sus participantes, entre ellos los mensajes que habían enviado por chats privados.

Facebook ofrecía hasta 20 dólares al mes a los usuarios, entre los que se encontraban menores, a cambio de que descargaran la aplicación Research, disponible fuera de la App Store, y dieran acceso a todos sus datos, siguiendo el sistema de los certificados que permiten a las empresas recoger todos los datos almacenados en los  en los smartphones que sus empleados utilizan para el trabajo. Precisamente por esta práctica la app violaba las políticas de Apple y fue retirada.

Apple reconoció en otra carta remitida a los legisladores que no sabia ni cuántos usuarios descargaron la aplicación ni cuándo se puso a disposición del público, si bien Facebook ha matizado que estuvo disponible desde 2016, como parte de Project Atlas. Solo en Estados Unidos Research fue descagada  por cerca de 31.000 usuarios, 4.300 identificados como menores.

Por otra parte, desde Facebook han explicado que la información que recopilaron sólo tenía como objetivo datos los análisis, aunque " en algunas circustancias aisladas la app recibió algún contenido limitado, sin objetivo". Y han asegurado que la app no tenía como objetivo ninguna aplicación de salud o financiera, ni recopilar imágenes o vídeo, ni descifrar la mayor parte de datos enviados por teléfono.

Un caso similar ocurrió con Google, que también utilizaba los certificados de empresa para destinarlo a los consumidores finales. En este caso, Apple también canceló Screenwise Meter, que era la app utilizada por Google también para recopilar datos de los usuarios.

Facebook presentó hace unos días su nueva aplicación Study from Facebook con la que pretende recopilar información sobre el uso que hacen sus participantes de las aplicaciones de su smartphones a cambio de una compensación económica, pero que, al contrario que su predecesora, no estará accesible para menores de edad.